Quelles sont les conditions physiques requises à la conservation des grottes ornées ?

Bruno Arfib : L’équilibre dans ces grottes est très fragile. Les parois et les sols sont soumis à des phénomènes d’altération chimique (par exemple la dissolution de la roche, ou le dépôt de calcite), physique (ruissellement, effondrement), ou biologique (développement de micro-organismes). Scientifiquement, nous ne disposons pas d’assez de recul pour pouvoir répondre à toutes les questions posées sur la conservation de la grotte. Il nous faut acquérir plus de données interdisciplinaires sur une plus longue période.

La particularité de la grotte Cosquer repose sur des plans d’eau qui ennoient les parois portant des œuvres graphiques du paléolithique supérieur. Dans un tel cas de figure, les parois deviennent vulnérables, se fragilisent par l’eau qui ruisselle et par l’alternance de phases immergées puis aériennes. Le suivi photographique a montré la dégradation en cours dans cette zone d’ennoiement temporaire. Les données acquises nous ont permis de quantifier sur combien de temps et sur quelles hauteurs la grotte s’altère et pourquoi. L’étape suivante réside dans l’explication de la montée du niveau de l’eau. L’étape ultime consistera à utiliser des modèles de prédiction de ce que sera le niveau dans quelques années ou dans quelques dizaines d’années, mais nous n’en sommes pas encore à ce stade.

Quelles sont les parois les plus vulnérables à étudier prioritairement ?

Bruno Arfib : Nous sommes en mesure de les recenser, sans oublier les sols qui représentent une fantastique source de renseignement pour l’archéologie.

Afin de suivre physiquement parlant les dégradations au cœur de la grotte, nous avons répertorié des panneaux de référence. Un des panneaux suivis se révèle être un panneau emblématique, celui des chevaux. D’une part parce qu’il s’agit d’une œuvre exceptionnelle et d’autre part parce que cela nous permet de suivre avec beaucoup de détails la détérioration de la grotte dans la zone d’ennoiement temporaire. Personnellement, je ne dissocie pas le panneau des chevaux des autres, tout est important. L’acquisition du clone numérique 3D de la grotte commandé par le ministère de la Culture est également un outil qui permettra d’étudier les parois, à la fois sur les reliefs des gravures, sur la géométrie et la répartition des œuvres dans l’espace, et sur l’évolution de leur conservation dans les années à venir. Les archéologues pourront faire des choix à la lumière des données disponibles.

Quel est votre sentiment sur la réplique de la grotte qui va s’ouvrir prochainement ?

Bruno Arfib : Actuellement nous avons une vraie grotte immergée et une réplique, ce qui représente une richesse. Mon rôle consiste à observer la grotte originale pour apporter une contribution à l’étude multidisciplinaire et à la préservation de ce joyau archéologique.

La réplique est un extraordinaire moyen de communication vers le grand public, afin de faire partager la beauté de ce site unique et de montrer la montée actuelle du niveau de la mer en lien avec le changement climatique. Les relevés numériques en trois dimensions des panneaux ornées, avec un degré de finesse exceptionnelle, seront utilisés par les archéologues et ont permis de créer une reproduction des panneaux ornés pour la réplique au plus proche de la réalité.

 Je tiens vraiment à souligner que les données ne doivent pas être cloisonnées, je suis géologue et je travaille avec le modeleur 3D, mais également avec les archéologues et les conservateurs.

Nous œuvrons tous au service du public et de l’humanité.