Sécuriser la grotte Sainte Marie-Madeleine : un enjeu biologique et archéologique

La grotte de la Sainte-Baume fait face à des aléas naturels qui menacent son intégrité. A ce titre, elle doit être préservée et restaurée. Les travaux de sécurisation du site effectués en 2021 ont mis en lumière la nécessité de restaurer les murs de soutènement du calvaire et du porche d’entrée.

Par ailleurs, les études précédant les travaux ont permis de découvrir un gîte de reproduction du Petit Rhinolophe, espèce de chauve-souris protégée et d’intérêt communautaire, ainsi que des vestiges potentiellement médiévaux de l’ancienne hôtellerie. Préserver ces trésors naturels et culturels est immédiatement apparu comme une nécessité.

Les travaux de sécurisation du mur de soutènement du calvaire ont débuté, sous la maitrise d’œuvre du Parc naturel régional de la Sainte-Baume, en novembre 2023 et se sont achevés mi-décembre 2023, permettant l’ouverture de la grotte pour les fêtes de fin d’année, conformément aux traditions de ce site d’exception. La Région Sud a soutenu ces travaux à hauteur de plus de 155 000 €.

Restaurer les vitraux de la grotte : un défi technique à relever

Depuis leur création en 1983, les vitraux de la grotte Sainte Marie-Madeleine se sont rapidement détériorés en raison des conditions atmosphériques : infiltrations le long des parois, vent fort, rare présence du soleil due à une exposition nord, non-ventilation du lieu… autant de conditions rendant difficile leur conservation.

Des travaux de restauration des vitraux tenant compte de cet environnement particulier et des contraintes patrimoniales ont été engagés sous la maitrise d’œuvre de la commune de Plan d’Aups Sainte-Baume. La Région Sud, seul partenaire financier de cette restauration, a soutenu ces travaux à hauteur de plus de 56 000 €, soit 80 % de l’investissement total.

La Région a par ailleurs apporté son soutien à hauteur de plus de 18 000 € à l’Association pour le Rayonnement de la Sainte-Baume, affectataire de la grotte et maître d’ouvrage pour des travaux d’entretien, de mise aux normes électriques, de sécurisation des bassins mais aussi pour le déplacement et la protection du reliquaire de Marie-Madeleine.

Depuis 2021, ce sont au total près de 300 000 € qui ont été investis par la Région pour préserver ce joyau de notre patrimoine régional.

En relançant le pèlerinage « Sur les pas de Marie-Madeleine », nous voulions restaurer la place prépondérante de ce site sacré en retraçant la route parcourue par cette femme qui a vécu aux côtés du Christ et s’est réfugiée sur nos terres. Aujourd’hui, nous poursuivons notre engagement pour la conservation de ce patrimoine historique et culturel majeur qu’est la Grotte Sainte Marie-Madeleine. Pour que ce haut lieu de la chrétienté continue de briller, pour que les pèlerins et les touristes venus du monde entier puissent profiter de ce trésor patrimonial exceptionnel, la Région Sud a soutenu la sécurisation du site et la restauration de ses exceptionnels vitraux.

Renaud MUSELIER, Président de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Président délégué de Régions de France