Plus petit que le frelon Européen, le frelon asiatique se reconnait à ses ailes et son thorax sombres ainsi qu’à ses pattes jaunes. En février, les reines qui ont hiverné émergent pour fonder leur colonie. A partir d’avril, la population augmente jusqu’à atteindre les 2000 individus par nid ! A l’automne (et déjà au cours de l’été), les futures reines s’apprêtent à hiverner à leur tour et doivent pour cela stocker des protéines, qu’elles trouvent en dévorant le corps des abeilles. Le frelon, posté en vol stationnaire, les attrape au bord de la planche d’envol. Les ruches peuvent être prises d’assaut, en l’espace de quelques heures, 20 ou 30 frelons sont capables d’exterminer une ruche de 30 000 abeilles. Une fois les ouvrières décimées, le frelon s’introduit dans la ruche pour atteindre le couvain et se nourrir des larves. Les colonies qui survivent subissent un stress permanent, qui perturbe l’activité des butineuses et la production de miel.

Dès le mois de février, le piégeage est conseillé pour empêcher les jeunes reines de fonder leurs colonies et ainsi faire baisser drastiquement le nombre d’individus pour les mois à venir. Si le piège en bouteille percée sur les côtés, avec un appât composé d’un mélange d’un tiers sirop de fruit rouge, un tiers de bière et un tiers de vin blanc semble efficace, il présente le risque de piéger d’autres espèces. On lui préférera des pièges plus sélectifs, comme ceux de type entonnoir ou nasse. Au-delà du danger pour les colonies d’abeilles, les nids de frelons asiatiques peuvent également s’avérer dangereux aux abords de lieux qui reçoivent du public. Si vous repérez un nid, ne tentez pas de le détruire vous-même, faites intervenir la mairie ou une société spécialisée.

Une stratégie de soutien à la structuration de la filière apicole est portée par la Région Sud depuis 2019. Elle comprend un appui technique aux apiculteurs professionnels, l’aide à l’achat de matériel ou encore le suivi de colonies pour étudier la santé des abeilles exposées aux pesticides. En attendant que le plan de lutte national soit lancé, la Région Sud se mobilise pour porter la voix de la filière apicole, notamment auprès du ministère de l’Agriculture. En ligne de mire, un régime d’aide contre la prédation, une classification du frelon comme une espèce nuisible ou encore la constitution une base de données solide qui regroupe toutes les connaissances sur ce prédateur. En parallèle, la Région a voté une augmentation de 120 000 € du budget consacré à la biodiversité, afin de soutenir les projets de lutte contre les espèces exotiques envahissantes, mettant la priorité sur le frelon asiatique.