16 chanceux, formés à la marine marchande, naviguent à bord du Belem pour une durée moyenne de 45 jours. Parmi eux, 2 cuisiniers qui assurent 128 repas par jour, 5 officiers (un capitaine, un second capitaine, un chef mécanicien et deux lieutenants), un maître d’équipage ou « bosco », qui encadre 8 matelots dont un maître charpentier. Comme l’indique l’écriteau de l’atelier du Bosco : « Chaque chose à sa place et chaque place à sa chose » …et chacun sa fonction. Ce dernier a par exemple la charge de l’entretien du navire et du gréement, usant parfois de sa machine à coudre pour réparer les voiles. Un savoir-faire rare, tout comme celui du charpentier, as de la construction navale qui veille à la bonne santé des nombreuses boiseries qui composent le navire. Dans la prestigieuse cabine du capitaine, les banquettes de cuir côtoient le mobilier en acajou, et dans la timonerie, tous les instruments, table à carte et documents nautiques sont prêts pour tracer des routes à travers les océans. Ensuite, reste à manœuvrer le trois-mâts ! Long de 58 mètres et doté de 22 voiles, il nécessitait à l’époque l’intervention de 200 hommes pour naviguer, contre 16 aujourd’hui. Un virement de bord peut prendre jusqu’à 30 minutes, et comptez une heure pour serrer la voilure par petit temps, parfois en montant en haut du mat, à 34 mètres au-dessus de la mer. Une aventure qui séduit le public, désireux de vivre une traversée dans la peau d’un navigateur du XIXe siècle, ou presque ! Près de 2 000 personnes par an apprennent les rudiments de la voile à bord, ont l’opportunité de tenir la barre, de faire des quarts de nuit ou encore de grimper en haut du mât, vivant pendant quelques jours au rythme des matelots.